Déboulonner le mythe de Mentor: il était une mauviette

Ulysse, roi d'Ithaque, partit combattre dans la guerre de Troie, laissant à la maison sa femme Pénélope et son fils en bas âge Télémaque. Il nomma son vieil ami Mentor en tant que gardien de son fils et de la maison royale. Le travail de Mentor était de protéger et d'aider Télémaque à apprendre tout ce qu'il y avait à savoir sur la vie.

Hélas, Ulysse plaça sa confiance dans le mauvais homme. Plutôt que de servir de protecteur, Mentor provoqua des ravages, permettant à la maison d'Ulysse de sombrer dans la ruine. Télémaque finira par manquer d'assurance, par être indécis, et par douter de sa capacité à revendiquer son droit de naissance.

Heureusement pour Ulysse, les dieux aiment s'immiscer dans la vie des simples mortels, et la déesse de la sagesse, Athéna, intercéda. Elle apparut au jeune Télémaque sous diverses formes, notamment sous la forme humaine de Mentor, pour lui offrir conseils et encouragements. Athéna rehausse son estime de soi, se comporte comme un véritable modèle, plaide et agit en son nom, et l'incite à développer son autonomie. Ce n'est donc pas Mentor qui a guidé Télémaque, mais la déesse grecque de la sagesse, Athéna.

La version moderne du poème épique homérique présente des images puissantes de mentors comme saints, dévoués, et presque surhumains dans leur pouvoir de transformer leurs mentorés. Homère, cependant, dépeint Mentor comme un vieux fou et une risée publique.

Une réécriture substantielle du mythe original du rôle d'Athéna en tant que Mentor a donné un sens à notre mot contemporain 'mentor.' François Fénelon, le précepteur du petit-fils de Louis XIV, a construit l'archétype du mentor dans son ouvrageLes Aventures de Télémaque, fils d'Ulysse '. Ce best-seller international du XVIIIe siècle raconte les voyages de Télémaque et de son précepteur, Mentor, qui est le véritable héros du roman avec son message de paix mondiale, de simplicité, et de fraternité des hommes. La flatterie dans les cercles royaux amènerait les précepteurs à être appelés mentors. Le terme 'mentor' est devenu courant dans les décennies qui ont suivi ce livre, et voici donc la VRAIE origine du mot mentor.